工業(yè)清洗中泡沫不僅影響去污，還難以漂洗，容易殘留，甚至溢出清洗裝置，造成浪費(fèi)，因此需要使用低泡清洗產(chǎn)品，而表面活性劑是清洗劑中產(chǎn)生泡沫的主要因素，在這種實(shí)際條件下不產(chǎn)生泡沫或泡沫不穩(wěn)定且能快速消失的表面活性劑即低泡表面活性劑，得到了廣泛應(yīng)用。泡沫的破滅過(guò)程是隔開(kāi)液體的液膜由厚變薄直至破裂的過(guò)程，因此低泡表面活性劑是在體系形成 的泡沫的液膜強(qiáng)度要弱，同時(shí)排液也要快。低碳鏈的表面活性劑( 一般 4 ～8) ，在體系中表面粘度低， 形成的液膜強(qiáng)度低，不容易形成穩(wěn)定的泡沫，但此類表面活性劑去污力相對(duì)較差。異構(gòu)化的支鏈表面活性劑，滲透性較好，排液速度較快，也不易形成穩(wěn)定的泡沫。

    工業(yè)清洗中泡沫的產(chǎn)生和穩(wěn)定受到多種因素的影響: 如表面活性劑結(jié)構(gòu)、清洗液中其他組分、酸堿性及電解質(zhì)、溫度、水硬度、油污、清洗方式等。因此低泡表面活性劑是指在使用條件下不產(chǎn)生泡沫或泡沫不穩(wěn)定且能快速消失的表面活性劑。脫離實(shí)際使用條件討論表面活性劑的泡沫行為是無(wú)意義的。如脂肪酸鹽( 肥皂的主要活性成份) 在軟水中當(dāng)屬高泡類，而在硬水中，則經(jīng)常被用作消泡劑。對(duì)于非離子表面活性劑的泡沫行為，溫度的影響更是至關(guān)重要。它們的共性是當(dāng)溫度低于某個(gè)范圍(一般在其濁點(diǎn)以下) ，有明顯量的泡沫，泡沫消失速度慢。但當(dāng)溫度超過(guò)某一值( 一般在濁點(diǎn)之上)時(shí)，泡沫的數(shù)量明顯減少，且消泡很快，甚至瞬間破滅。那些一邊產(chǎn)生，一邊瞬間破滅的情形，屬于實(shí)際無(wú)泡。

    非離子表面活性劑分聚氧乙烯( EO 環(huán)氧乙烷) 型和多元醇型兩類，在其親水基( EO 聚氧乙烯( 環(huán)氧乙烷) 或羥基) 部分摻入親油基 PO 環(huán)氧丙烷( C3H6O) 成份，或者直接用親油基( PO 環(huán)氧丙烷(C3H6O) 或烷基) 將原先的親水基封堵，形成的EO /PO 嵌段聚醚通常為低泡表面活性劑。聚氧乙烯基-O( CH2CH2O) n H 為親水基團(tuán)，聚氧丙烯基－O ( CHCH3CH2O) n H 為親油基，這種親油親水混合結(jié)構(gòu)一方面在水溶液里面更易形成膠束，從而表面張力較大，另外這種親水親油基團(tuán)交錯(cuò)混合排列，空間相互阻礙并形成大量液膜之間的空隙，減弱了液膜的強(qiáng)度，最終所形成的泡沫膜壁更容易破裂，從而具有低泡特性。此類表面活性劑是應(yīng)用最廣泛的低泡表面活性劑，為低泡清洗劑中主要使用的表面活性劑。